Rousseau und Voltaire
(Skizze)
Ein Verräter im
inneren Kreis der Aufklärung
(nach Durant, Kulturgeschichte der Menschheit, Bd. 15, I)
Nach einer schweren Kindheit und Jugend kam Rousseau schließlich im Alter von 30
Jahren aus Genf über Lyon nach Paris, er brauchte dingend eine Arbeit und noch
wichtiger: Anerkennung, Er suchte und fand schnell Anschluss an die
Philosophes, an Diderot, Grimm, Mme d’Épinay, die seine Freunde
wurden und ihm halfen. Während seine ersten
Schriften noch der Aufklärung verbunden waren, spürte er die Chance, bei
einem literarischen Wettbewerb zur Frage: „Hat der Fortschritt der
Wissenschaften und Künste dazu beigetragen, die Sitten zu verderben oder
zu reinigen?“, zu gewinnen und 300 Francs zu verdienen, indem er eine zur
Aufklärung extrem abweichende Position vertrat.
Man muss wissen, dass Rousseau nahezu mittellos nach Frankreich kam und
nur durch die Förderung und finanzielle Unterstützung seiner Freunde als
Musiker und Schriftsteller überleben konnte und in die
Salons aufgenommen wurde.
Rousseau reichte also seinen
ersten Discours ein. Man wird wohl sagen dürfen, dass er hier,
getreu seines romantischen, sehr empfindlichen und schwächlichen
Charakters, indem er die Natur verklärte und der Zivilisation, die ihm
anscheinend wenig gebracht hatte, nur Böses zuwies,
allem, was der Aufklärung lieb und teuer war, in den Rücken fiel. Rousseau hatte zu
diesem Zeitpunkt über die Herkunft des Unrechts und der Ungleichheit nur
recht verschwommene Gedanken, er fühlte aber deutlich, dass es etwas mit
der Ungleichverteilung des Eigentums und der mit diesem verbundenen Macht
zu tun haben musste. Er versteifte sich in eine antikulturelle Haltung,
die
ihm erhebliche Aufmerksamkeit und Zustimmung einbrachte, er gewann
den Wettbewerb und die 300 Francs. Dies geschah im Jahr 1749, als Voltaire bereits als großer
Autor anerkannt war und sich entschieden hatte, nach Berlin abzureisen
(26.6.1750).
Aus Sicht der Aufklärer war Rousseau entweder ein geschickter Komödiant,
der die Akademie um 300 Francs erleichtert hatte, oder ein Verräter, sie
entschieden sich zu diesem Zeitpunkt dafür, in ihm einen Komödianten zu
sehen, niemand konnte sich vorstellen, dass einer aus ihrer Mitte, den
sie jahrelang gefördert hatten, der ihnen so viel verdankte, der an
ihren Tischen speiste, wie sie sprach und schrieb, zum Verräter werden
konnte, und doch war es so.
In seinen weiteren Schriften begrüßte er die Verbrennung der
Bibliothek von Alexandria, verdammte die Wissenschaft, lobte die
Religion (um sie aber später wieder zu verdammen) und er hat an seinen
Freunden keinen Verrat, auch nicht auf äußerst privater, persönlicher Ebene,
ausgelassen..
Von
Voltaire hat Rousseau zunächst nur mit höchster Bewunderung
gesprochen, denn Voltaire war einer der Großen der Aufklärung, in deren Kreise er
sich ja bewegte. Voltaire dürfte
Rousseau
zunächst
kaum wahrgenommen haben, erst als dieser ihn um seine Meinung zu seiner
300 Francs-Preisschrift bat, bedankte sich
Voltaire bei ihm für die Zusendung seiner 'Schrift gegen die Menschheit’
und fuhr fort:
Vous plairez aux hommes, à qui vous dites leurs vérités, mais vous ne
les corrigerez pas. On ne peut peindre avec des couleurs plus fortes les
horreurs de la société humaine, dont notre ignorance et notre faiblesse
se promettent tant de consolations. On n’a jamais employé tant d’esprit
à vouloir nous rendre bêtes; il prend envie de marcher à quatre pattes,
quand on lit votre ouvrage. Cependant, comme il y a plus de soixante ans
que j’en ai perdu l’habitude, je sens malheureusement qu’il m’est
impossible de la reprendre, et je laisse cette allure naturelle à ceux
qui en sont plus dignes que vous et moi. Je ne peux non plus m’embarquer
pour aller trouver les sauvages du Canada: premièrement, parce que les
maladies sont je suis accablé me retiennent auprès du plus grand médecin
de l’Europe, et que je ne trouverais pas les mêmes secours chez les
Missouris; secondement, parce que la guerre est portée dans ces pays-là,
et que les exemples de nos nations ont rendu les sauvages presque aussi
méchants que nous. Je me borne à être un sauvage paisible dans la
solitude que j’ai choisie auprès de votre patrie où vous devriez être
Rousseau wird sich geärgert haben, seine Rache fiel aber wiederum
verräterisch aus (psychologisch gesehen verständlich: er mußte diejenigen verfolgen, denen er
etwas zu verdanken hatte denn sie hatten einen Unwürdigen
gefördert, ihre Freundschaft musste in Hass verwandelt werden ): zu dem
Zeitpunkt, als der Genfer Senat Voltaire wegen seiner
Theateraufführungen in Les Delices öffentlich angriff und eine
Untersuchung einleitete, brachte Rousseau als Sohn Genfs (denn er war in
Genf geboren), eine Schrift heraus, in der er das Theaterspielen als
schädlich für die guten Sitten, die Charakterbildung etc. verurteilt.
Die Schrift erleichterte es dem Senat, Voltaires Theater schließen zu
lassen. Für Voltaire bestand die Gefahr einer existentiellen Bedrohung,
er erkannte das Vorgehen der Inquisition, 1760 verkaufte er sein Anwesen in Les
Délices und erwarb dafür die Grafschaft Ferney, einen heruntergekommenen
Herrensitz, wo er hoffte, endlich in Ruhe gelassen zu werden.
1762 erscheint Rousseaus berühmte Schrift 'Le Contrat Social', in
der er den Staat als abgeleitet vom allgemeinen Willen des Volkes, also
diesem gegenüber nachrangig, vorstellt, ein revolutionärer Text, der
nicht wenig zur Legitimation der französischen Revolution beigetragen
hat. Voltaire nahm die darin enthaltenen Widersprüche auseinander und
machte sich über den Verfasser, einen Menschen niedriger Herkunft,
lustig, der sich anmaße, Vorschläge für Staatsverfassungen zu
veröffentlichen (die Kritik ist in Voltaires 'Idées républicaines' XXIX
- XXXIX nachzulesen und gehört nicht zu dem besten aus seiner Feder, sie
geht am wesentlichen vorbei und konzentriert sich auf die
offensichtlichen Ungereimtheiten).
In seinen 1764 an den Genfer Rat gesandten Briefen ,de la Montagne’
fällt Rousseau Voltaire wiederum an, indem er ihn als Autor der ‚lettres
des cinquantes’, einer scharf antiklerikalen Schrift, denunziert.
Diesmal schlug Voltaire mit seinen anonym erschienenen
‚sentiments des citoyens’ zurück, um sich gegen die drohende
Verfolgung zu schützen. Im Wesentlichen schildert er dort Rousseau als
gewissenlosen, unzuverlässigen Menschen mit abstrusen Ideen, der sich an
Gott, Religion und der Welt versündigt habe. Damit war
die Trennung der Aufklärung von Rousseau endgültig besiegelt.
Rousseau zog aber aus seinem Verrat nur wenig Vorteil: er verlor fast
alle seine Freunde und noch nicht einmal die Kirche dankte ihm seine
Übeltaten, ganz im Gegenteil, sie stürzte sich jetzt um so mehr auf den
Einzelgänger, der, jeglicher Unterstützung beraubt, zunächst in das
preußische Mandatsgebiet Neuenburg flüchten musste und als man ihn auch
dort mehr und mehr angriff, auf Einladung seines Gönners Boswells
zunächst einmal nach England auswich, wo er aber seinen Helfern ihre
Güte und Unterstützung ebenso übel vergalt und nach einem guten Jahr
dort ebenfalls nicht mehr gelitten, nach Frankreich zurückkehrte, wo er
teils unter falschem Namen reiste, teils aber auch geduldet wurde.
Viel stärker als Voltaire hat Rousseau
das Unrecht und das Elend, das man der nichtadligen
Bevölkerung antat, gesehen und auch angeprangert, er hat,
ebenfalls anders als Voltaire, das Privateigentum angegriffen und in
seiner Modellverfassung für Korsika eine starke staatliche Wirtschafts-
und Eigentumskontrolle vorgesehen, den Staat dabei als Ausdruck des
allgemeinen Willens behandelnd. Da er stets von Armut bedroht war und
die Demütigung, selber auf die Unterstützung von adligen Gönnern und
Freunden angewiesen zu sein, sehr stark empfand, stand Rousseau den
Leiden des Volkes näher. Das französische Volk hat ihm sein gefühlvolles
Engagement gedankt, 11 Jahre nach seinem Tod (1778 in Ermenonville) ließ
man seine sterblichen Überreste
ins Pantheon überführen.
Rousseau war in seiner Kindheit zum Verrat konditioniert, zu
Minderwertigkeitsgefühlen und, als Gegenpol, zu übersteigertem
Geltungsdrang disponiert, ein schwieriger Mensch, vor dem man sich
normalerweise besser fernhalten sollte
Durch diesen Charakter und sein Unabhängigkeitsstreben konnte er sich,
anders als Voltaire, der herrschenden Klasse nie anschließen. Daher
wandte er seine Begabungen der Analyse von Gefühlen und
zwischenmenschlichen Beziehungen, sowie den gesellschaftlichen
Verhältnissen zu. Er war ein Geschöpf der Aufklärung, hatte in sich deren
Feind, die Religion des Christentums, nicht überwunden, entwickelte aber
in seinen Schriften, radikaler als die Philosophes selbst, die
Grundlagen einer zukünftigen, egalitären Gesellschaft.
Anhang
SENTIMENT DES CITOYENS.
Après les Lettres de la campagne sont venues celles de la
montagne. Voici les sentiments de la ville:
On a pitié d’un fou; mais quand la démence devient fureur, on le lie. La
tolérance, qui est une vertu, serait alors un vice. Nous avons plaint
Jean-Jacques Rousseau, ci-devant citoyen de notre ville, tant qu’il
s’est borné dans
